西表島のサンゴと珊瑚礁について徹底解説！奇跡の海が育む絶景
目次
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西表島はサンゴの宝庫！
世界的なダイビングスポット
西表島周辺の海は豊かな珊瑚礁地帯であり、世界的なダイビングスポットとして知られています。
中でも、日本でいちばん大きなサンゴ礁域「石西礁湖(せきせいしょうこ)」はとても貴重で、世界中のダイバーに注目されているスポットです。
この記事では、そんな西表島の豊かなサンゴ、珊瑚礁について詳しくご紹介します。
◆西表島でシュノーケリングやダイビングをする予定の方
◆西表島のサンゴについて詳しく知りたい方
◆西表島の観光スポット・アクティビティが知りたい方
石西礁湖(せきせいしょうこ)とは
石西礁湖は、西表島と石垣島の間に広がる日本最大級の珊瑚礁域です。約400種類以上のサンゴが生息し、美しいサンゴ礁が織りなす絶景が広がっています。
世界的にも貴重な海域として知られ、沖縄県を代表するダイビングスポットの一つです。
石西礁湖の特徴
このエリアは浅瀬が多く、サンゴが密集しているのが特徴です。特に「テーブルサンゴ」や「ハマサンゴ」の群生が見られ、色とりどりの熱帯魚やウミガメの姿も観察できます。
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西表島で見られる主なサンゴ５選
それでは、西表島の海で見られる主なサンゴを5種類ご紹介します。
①ユビエダハマサンゴ
石西礁湖でも見かけ、枝サンゴとも呼ばれるサンゴです。インドから沖縄あたりまで広く分布するサンゴで、西表島周辺には特に多く生息しています。
リーフスロープからリーフエッジでよく見かけることができ、特に浅瀬には群体を成しています。
②ショウガサンゴ
まさに生姜のような色味と形をしているサンゴです。岩場に固着する群体となります。
このサンゴもユビエダハマサンゴと同じく枝サンゴような形に群体を形成しています。
③ヤエヤマカワラサンゴ
石西礁湖でもよく見かけるサンゴです。葉状または薄い板状の群体形を作り、まるでキャベツやシャコガイのように見えます。
1m以上の大型群体になることも知られています。
④クシハダミドリイシ
テーブルサンゴの一種として知られているサンゴで、大きな群生を作ります。
潮流が急であったり、波が荒い場所によく生息しています。波などからの抵抗を和らげるため横に平べったい群生になります。
上原港の近くは海の荒れやすい地形になっており、その周辺でよく見かけられます。
⑤トゲサンゴ
その名の通りとげが生えているように見えるサンゴです。その形から、別名として鳥の巣サンゴとも呼ばれています。
色とりどりの群体を見ることができ、その色は緑や黄色、ピンクなどの多彩な色彩を成します。
特にピンクのトゲサンゴは美しいので、シュノーケルのときなど気を付けて見てみてください。
西表島のサンゴが観察できる
おすすめツアー10選
それでは、西表島のサンゴが堪能できるおすすめツアー10選をご紹介します。
①奇跡の島「バラス島」シュノーケリング
バラス島は石西礁湖から流れ着いた白いサンゴの欠片できた直径わずか数十メートルの島で、波の満ち引きによって島の形を変化させ、「奇跡の島」と呼ばれている西表島からアクセスできる人気スポットです。
バラス島周辺では、多くの種類の色とりどりのサンゴ礁を観察することができます。
②マングローブSUP(カヌー)
＆「奇跡の島」バラス島シュノーケル
このプランは、西表島の大定番アクティビティのひとつであるマングローブSUP(カヌー)クルージングと、美しいバラス島でシュノーケルが楽しめる、海も山も森もすべてを堪能できる贅沢なツアーです！
一日で西表島を堪能したい方にはお勧めのプランです。
③3歳からOK！熱帯魚とサンゴを気軽に観察
星砂海岸シュノーケリング
星砂海岸でシュノーケリングを楽しむツアーです。透明度が高いことと遠浅な海が魅力のビーチで、浅瀬でも100種類以上のカラフルな魚を見ることができます。
遠浅なので小さなお子様も安心です☆
④シュノーケリング
＆由布島水牛車観光
ファミリーで西表島の海を満喫したい方におすすめ！
バラス島や星砂海岸でのシュノーケリングと由布島観光がセットになったプランです。
由布島は島全体が亜熱帯植物の植物園になっており、年中色とりどりの花が咲き、蝶々園では日本一大きな蝶、オオゴマダラが観察できます。
送迎付きなので移動も楽々＆お子様の荷物が多くても安心です。
⑤イダの浜シーカヤック&シュノーケル
西表島で一番きれいと言われるイダの浜。陸路では行けず、定期船などでアクセスする秘境ポイントです！
シーカヤックを楽しみ、イダの浜周辺の透明度の高い海でたっぷりシュノーケリング。
うれしいランチ付きツアーです。
⑥ニモ・クラッシュに会えるかも？
石西礁湖半日シュノーケリングツアー
初心者向きの、石西礁湖でシュノーケリングを楽しむツアーです。
「ファインディング・ニモ」に出てくるニモ(カクレクマノミ)やクラッシュ(鼋)などと実際に一緒に泳ぐことができるかも？
石西礁湖海底にはサンゴだけでなくカラフルなイソギンチャクもたくさん生息しています。ニモはイソギンチャクに隠れていますよ！
⑦キャニオニング＆シュノーケリング
西表島の大自然の地形を活かした大人気アクティビティ、キャニオニングとシュノーケリングがセットになった、川も海も楽しめるプランです。
キャニオニングでは天然の滑り台を滑ったり滝つぼに飛び込んだり、大人も子供も大はしゃぎ間違いなし！
⑧初心者歓迎！西表島体験ダイビング
体験ダイビングでは、ガイドにレクチャーを受け、ライセンスがなくてもダイビングを楽しめます。
ベテランガイドが付き添うので安心です。まずはダイビングデビューしたい方におすすめ。
⑨西表島ダイビングのスタンダード！
ファンダイビング
ライセンス保持者が対象のツアーももちろん開催されています。
世界の中でもサンゴの種類の数が群を抜いて多い西表島。海底の地形も入り組んでおり地形ダイビングも楽しめます。
⑩西表島ダイビングライセンス講座
オープンウォーターコース
こちらはダイビングライセンスを持っていない方が、資格取得のために参加できるツアーです。
せっかくオープンウォーターライセンスの資格を取るなら西表島で思い出を作りながらとってみませんか？教
材費なども講習料に含まれており、ライセンス取得後も使えるので安心ですよ。
日帰り観光の方におすすめ！
お得★フェリーチケット付き西表島ツアー
「フェリーチケット」と「アクティビティ」が一緒になったお得セットプランもおすすめ！
別途フェリーチケットを購入する必要がなく、フェリーとアクティビティをそれぞれ予約するよりも安く西表島を楽しめます！
西表島へ行くにはフェリーチケットが必須なので、セット価格でお得に行くのがオススメです
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セットツアーについてもっと詳しく↓
西表島でサンゴを見る際の注意点
西表島の豊富なサンゴは世界的にも貴重な資源です。観察したり、美しさを楽しむ際の注意点をまとめました。
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①サンゴに触れない・踏まない
サンゴは非常にデリケートで、人が触れるだけでダメージを受けることがあります。シュノーケリングやダイビング時は、フィンや手でサンゴに触れないよう注意しましょう。
②日焼け止めは環境に優しいものを使用
一般的な日焼け止めに含まれる成分は、サンゴに悪影響を及ぼす可能性があります。
海遊びをする際だけは、サンゴに優しい「リーフセーフ」認証の日焼け止めを選んでみてはいかがでしょう？
③ゴミは必ず持ち帰る
海やビーチにゴミを残さないことが大切です。特にプラスチックゴミはサンゴや海の生き物に深刻な影響を与えるため、マナーを守って自然を大切にしましょう。
まとめ
いかがだったでしょうか。西表島は近くに日本最大のサンゴ礁である石西礁湖があるサンゴ礁の宝庫ともいえる場所です。
サンゴは環境の変化の影響を受けやすく、保護が重要です。訪れる際はマナーを守り、この奇跡の海を未来へつなげましょう。
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