【日本初】星空保護区に認定！西表島の星空について解説します

西表島は日本一星空が綺麗なスポット

西表島は、日本でも有数の星空が美しいスポットです。八重山諸島の中でも、国際水準の星空環境を有し、竹富町全域が国内初の「星空保護区*」国際認定地に認定されています。

一年中見ることができる「天の川」や季節によって変わる星座など、一晩中見ていても飽きることがない癒しと感動の風景を見ることができます。

石垣島と西表島を行き来する船は、夜間には運行していないため、西表島のホテルに宿泊する人しか、限定の夜空を見ることができません。しかし、これは人生に一度は必ず見るべき光景です。

*星空保護区は、国際ダークスカイ協会（本部・米国）が行う制度です。現在、世界64地域が認定されていますが、西表島は2018年3月30日に「星空保護区」に認定されました。

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ほぼ全ての星座を見ることが出来る？

西表島は、日本で有数の星空観測スポットで、88星座のうち84星座を観測することができます。さらに、21の一等星をすべて観測することもできるため星空愛好家にとっては贅沢な環境です。

実際、西表島では石垣島よりも電灯などが少ないため、真っ暗で美しい星空を見ることができますよ♪

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Q：天の川をみるには？

西表島では『てぃんがーら』と呼ばれている天の川ですが、西表島では7月～10月末まで見ることができます。

天の川といえば織姫と彦星が有名ですが、ここ西表島では天気さえ良ければ、満月の日を除いてほぼ毎日見えます。

◆見える時期：7月～10月末
◆見える条件：天候がよく、雲が少ない時

 

Q：南十字星をみるには？

南半球の空に輝くイメージが有る南十字星を、西表でも見ることができます。

12月～6月のあいだ、是非、西表に観光に来て、南の水平線に昇る南十字星を探してみよう！

◆見える時期：12月前半～6月末
◆見える時間帯：星座が一番高い位置に来る時刻・南中時刻の前後一時間。南の水平線ギリギリに注目！

【石垣島での南中時刻】
12/24＝AM 6:20
1/1＝AM 6:30
2/1＝AM 4:31
3/1＝AM 2:40
4/1＝AM 0:41
5/1＝PM 10:39
6/1＝PM 8:37

※時刻は毎日約4分早くなります。水平線近くに雲がなく、月がでていない時間（新月）がベスト！
祖納(そない）のふるさとの森などは西表島の中でも有名な星空スポットです。

 

八重山（西表島）に生息するホタル

八重山諸島や西表では、飛ぶホタルだけでなく陸上に生息する幼虫のホタルも見ることができます。

国内では、幼虫が水の中で生活する「水生ホタル」は、ゲンジボタル、ヘイケホタル、そして久米島に生息する久米島ボタルの3種類のみです。

ほとんどのホタルは、幼虫の頃から陸上で暮らす「陸生ホタル」です。

陸生ホタルは、落ち葉などが積もる湿った土壌で餌となるカタツムリがいる場所を好みます。西表では、この陸生のホタルが約11種類程生息すると言われています。

成虫を見かける時期は種類により異なり、成虫になったオス・メスの形態や、発光するものやしないものなどが様々です。西表では、2月の末から4月末までの日没後1～2時間程度、日本最小の「ヤエヤマヒメボタル」を見ることができます。

ヤエヤマヒメボタルは、一か所に数千、数万匹のホタルが集まっているため、「地上の絨毯（じゅうたん）」とも呼ばれます。最盛期にはチカチカと光るホタルの群れに囲まれて、感動的な風景が目の前に広がります。期間限定で行われるホタル鑑賞ツアーはおすすめです！

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ホタル観賞時の注意事項

• 懐中電灯やカメラのフラッシュや携帯電話などの強い光をホタルや人に向けない。
• 手で触れるとホタルにとってはかなりのダメージ。採取することは絶対禁止。
• 草むらにはホタルのメスやハブがいることもあるので、むやみに踏み込まない。
• ホタルも虫です。蚊取り線香や虫よけスプレーは現地では一切使用禁止。
• 生息地への車の乗り入れは控え、離れた場所で通行の妨げにならないように駐車。
• 懐中電灯は安全確保のために忘れてはならない必需品
• なるべく肌の露出を避けた洋服で、靴も履いていく。
• ホタル観察は習性や観察する地形にも詳しい地元ガイドと一緒に行くことをおすすめします。

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西表島は星空とホタルだけではない
サガリバナをご存知ですか？

西表島は、星空の観察エリアとしても日本有数ですが、実はホタル以外にも夜を楽しむことができるイベントがあるんです！

『サガリバナ』という一夜しか咲かない幻の花があり、これも八重山諸島を含む西表島ならではの夜のイベントなのです。

サガリバナはバニラのような甘い香りを放つ花で、マングローブの川沿いに群生しています。

夜は、ジャングルの中の満開のエリアをカヌーでクルーズしたり、ナイトツアーで探検してサガリバナを見つけたり、早朝はカヌーでマングローブ川に落ちた花びらの中をクルーズするのも楽しいですね。

一夜しか咲かない、そんな切なくロマンティックな花をぜひ味わってください。

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まとめ

西表では日本有数の星空だけでなく、ここでしか見ることのできない地上の星（ホタルの光）も見ることが出来ます。

沖縄旅行を考えていらっしゃる方は、西表での星空観察も観光の一つに入れてみてはいかがでしょうか。

また西表島の夜を楽しめるアクティビティはたくさんあります。西表島に宿泊している方の特権なので、ぜひ参加してくださいね。

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