西表島のサンゴについて

みなさんこんにちは。西表島は周囲が海で囲まれている孤島と言われる島です。周囲の海は島米度抜群で美しく、そんな海には多くのサンゴ礁が生息しており、島の浜からシュノーケルやダイビングを行うとサンゴを多く見ることができます。特に日本最大のサンゴ礁である石西礁湖や崎島・舟浮のサンゴは彩り豊かで絶対に見ておきたいスポットの一つでもあります。本記事では西表島のサンゴについて紹介します。

 

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西表島のサンゴとは

西表島の近海にはカラフルなサンゴが群生をなすことが知られており、多くの種類のサンゴ礁が分布しています。特に舟浮集落や崎山集落は西表島ならではのサンゴ礁群が生息しています。

また中でも有名なのは国内最大のサンゴ礁地帯である石西礁湖でしょう。石西礁湖は石垣島と西表島との間に広がることからそれぞれの頭文字をとり名付けられています。400種を超えるサンゴが分布し、沖縄の海のサンゴの生みの親になっています。

 

西表島のサンゴの主な種類５選

ユビエダハマサンゴ

石西礁湖でも見かけ、枝サンゴとも呼ばれるサンゴです。インドから沖縄あたりまで広く分布するサンゴで、西表島周辺には特に多く生息しています。リーフスロープからリーフエッジでよく見かけることができ、特に浅瀬には群体を成しています。

ショウガサンゴ

まさに生姜のような色味と形をしているサンゴです。岩場に固着する群体となります。このサンゴもユビエダハマサンゴと同じく枝サンゴような形に群体を形成しています。

ヤエヤマカワラサンゴ

石西礁湖あたりでよく見かけるサンゴです。葉状または薄い板状の群体形をつくりその姿はまるでキャベツやシャコガイのように見えます。1m以上の大型群体も見つかることがある非常に大型になることも知られています。

クシハダミドリイシ

テーブルサンゴの異名で知られているサンゴ礁で、大きな群生を作ることで知られています。潮流が急であったり、波が荒い場所によく生息しています。それは波などからの抵抗を和らげるため横に平べったく群生をつくるためです。西表島は上原港の近くは海が荒れやすい地形になっており、その周辺でよく見かけられます。

トゲサンゴ

その名の通りとげが生えているように見えるサンゴです。その形から、別名として鳥の巣サンゴとも呼ばれています。色とりどりの群体を見ることができ、その色は緑や黄色、ピンクなどの多彩な色彩を成します。その色は華やかで、家でこのサンゴを飼う方もいらっしゃるほどです。特にピンクのトゲサンゴは美しいので、シュノーケルのときなど気を付けて見てみてください。

 

西表島のサンゴが観られるツアー10選

奇跡の島でシュノーケル♪西表島人気スポット-半日シュノーケリング-

奇跡の島というのは上原地区の近くにあるバラス島という島です。沖合にあるぽつんと見える白い小さな島で、小さく地図に載っていないことから幻の島とも呼ばれています。バラス島は石西礁湖から流れ着いた白いサンゴ礁のかけらが積もり、集まってできた直径わずか数十メートルの島で、波の満ち引きによって島の形を変化させます。

サンゴ礁が豊富なバラス島周辺を周遊できるシュノーケリングツアーは非常に人気のあるツアーです。種類も豊富で色とりどりのサンゴ礁を観察することができます。また、サンゴ礁の周りに棲む熱帯魚たちも多く、一緒に泳ぐこともできますよ。

 

SUP（カヌー）＆”奇跡の島”バラス島シュノーケル

このプランではクルージングとシュノーケルが楽しめる、海も山も森もすべてを堪能できる贅沢なツアーになっています。クルージングをした後、奇跡の島バラス島へ上陸しシュノーケリングをします。まさしく一日で西表島を回ってしまいたいという方にはお勧めのプランです。

ランチ後はお待ちかねのサンゴの欠片だけで出来た”奇跡の島”バラス島。潜ってバラス島の下の方を見てもサンゴのかけらだけで出来ていることがわかりますよ。バラス島周辺の海はカラフルサンゴがあることでも有名。また、『カクレクマノミ』などの熱帯魚はもちろんの事、高確率で絶滅危惧種のウミガメにも出会うことができるかもしれません。

 

3歳から楽しめる星砂シュノーケリング＆由布島水牛車観光

ファミリーで西表の海を満喫したい方におすすめなのがこのツアーです。星砂海岸と呼ばれるビーチでシュノーケリングを楽しみます。星砂海岸は、透明度が高く遠浅な浜で西表島でも人気の砂浜です。沖縄のお土産でも有名な竹富島のカイジ浜の「星の砂」が流れ着き、星砂の採取が楽しめるビーチです。

沖に少し行ったところに大きな岩があり、天然の岸壁になって風が強いときでも波が小さく、遠浅のビーチでもあることから小さなお子様でも安心してシュノーケリングを楽しめます。

午後からは由布島。

西表島に隣接する由布島は、海流によって堆積した砂だけで出来ただけの小さな島で、島全体が「亜熱帯植物楽園」と呼ばれる植物園になっています。由布島には貝の館と呼ばれる、ヤシガニやウミガメのはく製などといった西表島周辺の海に生息する貝を中心に沢山展示してある施設もあります。

また西表島から由布島にわたる際に乗る水牛車も観光の目玉で、のんびりとした癒し空間を味わうことができますよ。

 

色とりどり100種類の魚を観る、星砂海岸シュノーケリング

上のツアーでも紹介した、星砂海岸でシュノーケリングを楽しむツアーです。透明度が高いことと遠浅な海が魅力のビーチで、浅瀬でも100種類以上のカラフルな魚を見ることができます。星砂海岸は流れも緩やかなので魚も集まってきやすい海域になっています。そのため水位が膝くらいのところでも魚を見つけることができるほど。半日のツアーなので、参加もしやすいのも利点ですね。

 

午後から遊べる”最後の秘島”鳩間島観光＆ウミガメシュノーケリング-ランチ付き-

西表島を正午に出発し、沖縄らしい家々を眺める観光とシュノーケリングを楽しむことができるツアーです。2つの楽しみをたった半日でできる大人気のコースです。昼から出発なので石垣島からの日帰りで参加することが可能ですよ。

鳩間島は西表島の北方に位置する面積約1ｋｍ２、人口約40人のとても小さな島です。沖縄らしい町並みが残る島で散策すると沖縄の原風景を見ることができ、癒されること間違いなしです。また海は瑠璃色に輝くその美しさから「鳩間ブルー」とも呼ばれています。八重山諸島の海の中でも屈指の透明度を誇ります。

観光のあとは近海でシュノーケリングを楽しめます。西表島付近はウミガメが産卵期に訪れることで知られていて高確率でウミガメに会うことができます。ウミガメだけでなく、サンゴや熱帯魚も遭遇することができるので美しい海で海中散歩を楽しんでみたい方にはお勧めです。

 

イダの浜シーカヤック&ピクニックシュノーケル1日ツアー-ランチ付き-

西表島の中でも”秘境中の秘境”と呼ばれる『イダの浜』を訪れ、イダの浜での浜遊びとカヤックアクティビティが楽しめるツアーです。『イダの浜』は日本最後の秘境といわれている舟浮集落にあるビーチです。冒頭で述べたように西表でも屈指の海の綺麗なスポットで、サンゴ礁の鑑賞スポットとしても有名。そんなイダの浜は、上原地区などの西表島の陸路からは切り離されており、船でないと到着できないまさに陸の孤島です。

ですがこのツアーのシーカヤックでは行けちゃうんです。イダの浜までは片道1時間ほどのクルージング。クルージング中もエメラルドグリーンの海と原色の緑のマングローブや山など西表島らしい風景を五感をフルに使用して楽しむことができます。

イダの浜に到着後は人の手がほとんど入っていない、自然な状態が残る透明度抜群の海でシュノーケリングが楽しみましょう。イダの浜は遠浅のビーチとなっており、深く海中へ潜らなくてもカラフルサンゴや熱帯魚を観察することが出来きる浜です。

シュノーケリングのあとはランチタイム。大自然に囲まれながら食べるランチは非常に開放感があり、忘れることのできない西表島の思い出になることでしょう。

 

ドリー・ニモ・クラッシュに会える半日シュノーケリングツアー！

ピクサーの有名な映画、ファインディング・ニモはご存じですか。この映画は熱帯魚やウミガメなどの生き物たちが活躍する映画なのですが、その映画に出てくるニモ（カクレクマノミ）やクラッシュ（ウミガメ）などと実際に一緒に泳ぐことができます。海底にはカラフルなサンゴやイソギンチャクが色鮮やかに生息しており、息を呑む美しさをしています。カクレクマノミはイソギンチャクの周りに棲みついているので、サンゴとイソギンチャクの周辺を泳ぐと見つかる確率もアップするかも。

こちらのツアーでは基本的にライフジャケットを着てシュノーケルをするので泳げない方でも大丈夫。また、フルフェイスのマスクもあるので、シュノーケルマスクでシュノーケルが苦手な方でも楽しめます。

 

西表島体験ダイビング1本コース-ダイビングライセンス不要-

ダイビングにはライセンスが必要なファンダイビングとライセンスが不要な体験ダイビングが存在します。このツアーはライセンスが不要な体験ダイビングを楽しむことができます。ライセンスを持ったガイドが初心者でも楽しくダイブできるように丁寧に教えてくれ、一緒にダイブしてくれます。

リーフエッジあたりまで潜ることができると、シュノーケルだけでは見ることのできなかったサンゴたちの群生を間近で見ることができますよ。西表島にきたなら是非サンゴを間近で見られるダイビングを楽しんでいってほしいです。

 

西表島ダイビングのスタンダード！！ファンダイビング2本コース

こちらはライセンス保持者が対象のツアーです。西表島のダイビングで、最もスタンダードなファンダイビング2本を行います。世界の中でもサンゴ礁の種類の数が群を抜いて多い西表島では、本土では見かけることのできないサンゴを楽しめます。西表島は海底から隆起した島なので、海底の地形も入り組んでおり地形ダイビングも楽しめます。

 

西表島ダイビングライセンス講座-オープンウォーターコース-

こちらはダイビングライセンスを持っていない方が、資格取得のために参加できるツアーです。せっかくオープンウォーターライセンスの資格を取るなら西表島で思い出を作りながらとってみませんか？教材費なども講習料に含まれており、ライセンス取得後も使えるので安心ですよ。3泊4日の講習で西表の海を楽しみながら資格取得してみませんか？

 

まとめ

いかがだったでしょうか。西表島は近くに日本最大のサンゴ礁である石西礁湖があるサンゴ礁の宝庫ともいえる場所です。色とりどりのサンゴが生息しており、シュノーケリングやダイビングで西表の海をサンゴを観察しながら楽しんでみてはいかがですか。

最後まで読んでいただきありがとうございました。